英国圣安德鲁斯大学的一组研究人员开发了一种非侵入式可穿戴设备，使他们能够以前所未有的细节监测潜水动物体内发生的情况。他们的设备使用近红外光谱技术来监测动物的血容量和氧合。
首席研究员克里斯·麦克奈特说:“它实际上就像一个Fitbit。”“它不会穿透皮肤。”
麦克奈特和他的团队决定研究斑海豹。他们发现，海豹能有意识地控制自己的潜水反射，在潜水前和随后的浮出水面前都能预先调整自己的身体。
几乎每一种哺乳动物，包括人类，都有潜水反射。这种反射引发了身体的各种变化，有助于在水下游泳，包括流向皮肤的血液减少和心率降低，从而降低氧气消耗率。
此前，科学家们认为这种潜水反射是一种自动反应，是由人类所触发的，例如，屏住呼吸和冷水打在脸上的感觉。
然而，最近的研究开始表明，一些潜水哺乳动物在一定程度上控制了这个过程。
当研究小组将他们的设备连接到海豹身上时，他们发现海豹的外周血管在潜水前就开始收缩——通常是在潜水前15秒左右，有时甚至长达45秒，《新科学家》报道．
麦克奈特认为海豹必须在控制之下进行。“没有其他的刺激，”他说。
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海豹还在浮出水面前几秒钟恢复了正常的血液流向鲸脂，再次显示出有意识的控制。
研究小组还发现，当海豹进食时，它们不会在水面停留足够长的时间来恢复正常的血氧水平。
研究人员现在计划研究其他哺乳动物，包括人类。
