为了操纵神经细胞，医生和科学家通常使用两种方法——电刺激和化学药物。然而，这些方法都有其缺点。化学药物通常起作用较慢，而且有副作用，而电刺激通常需要侵入性电线，而且几乎不可能在大脑的某些部位实施。现在，麻省理工学院和其他地方的研究人员发现了一种刺激神经元的新方法。
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这一发现可能为新的治疗方法提供了一步，类似于用于治疗帕金森病和其他疾病的基于电的神经刺激。与那些需要外部电线连接的系统不同，新系统在初始注入粒子后将完全无接触，并且可以通过外部施加的磁场随意重新激活。David L. Chandler报道。麻省理工学院新闻。
研究人员在杂志上报告了他们的发现ACS Nano．
麻省理工学院博士后亚历山大·森科博士说:“神经系统的一个有趣之处在于，神经元实际上可以探测到力。”“这就是你的触觉、听觉和平衡感的工作原理。”研究小组以背根神经节结构中的一组特定神经元为目标，背根神经节形成了中枢神经系统和外周神经系统之间的接口，因为这些细胞对机械力特别敏感。
新工艺的关键是开发具有不寻常磁性的微小圆盘，当受到某种变化的磁场时，会导致它们开始颤动。这些圆盘直径为数百纳米，在没有施加外部磁场的情况下，包含原子自旋的涡旋结构。这使得粒子表现得好像它们根本没有磁性，使它们在溶液中异常稳定。当这些圆盘受到几毫拉的非常弱的变化磁场时，频率只有几赫兹，它们会切换到一种状态，其中内部自旋都在圆盘平面上对齐。麻省理工学院的报告说，这使得这些纳米圆盘充当杠杆——随着磁场的方向上下摆动。
材料科学与工程系和大脑与认知科学系的副教授波琳娜·阿尼基娃(Polina Anikeeva)说，这项工作仍处于起步阶段。“这是第一次证明，有可能使用这些粒子将巨大的力传递到神经元膜上，以刺激它们。”
