科学家们利用纳米制造技术制造出了无线虫子形状的微型机器人,可以在短短几周内将一块4英寸的专用硅片变成一百万个微型机器人。这种微型机器人由宾夕法尼亚大学的研究人员开发,可以行走,可以在恶劣的环境中生存,而且小到可以通过普通的皮下注射针注射,它们可能有潜力成为可注射的药物输送装置。
在过去的几年里,Marc Miskin和他的同事,康奈尔大学的Itai Cohen教授和Paul McEuen教授以及研究员Alejandro Cortese开发了这种多步骤纳米制造技术。每一个70微米长(大约是一根非常细的头发的宽度),机器人的身体是由一个超薄的矩形玻璃骨架组成的,上面有一层薄薄的硅,研究人员在硅层上蚀刻电子控制组件和两个或四个硅太阳能电池——基本相当于太阳能电池大脑和器官.
米斯金说:“我们如何制造它们的真正高级解释是,我们采用半导体行业开发的技术,并用它来制造微型机器人。”
机器人的四条腿都是由双层铂和钛(或者交替使用石墨烯)构成的。铂是使用原子层沉积的。“这就像用原子作画,”米斯金说。然后将铂钛层切割到每个机器人的四个100个原子厚的腿上。
“腿非常强壮,”他说。“每个机器人携带的身体厚度是每条腿的1000倍,重量大约是每条腿的8000倍。”
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目前的激光电源将限制机器人对组织的控制到指甲宽度。因此,米斯金正在寻找其他能源,包括超声波和磁场,这将使这些机器人在人体内进行令人难以置信的旅程,以输送药物或绘制大脑。
他说:“我们发现,你可以用注射器注射它们,它们会存活下来——它们仍然完好无损,功能正常——这很酷。”