如果医生知道病人胃里到底发生了什么，一些胃肠道疾病可能会得到更好的治疗。然而，在胃里放置传感器来监测它是不现实的，因为胃里充满了酸，最终会排出掉任何掉进去的东西。麻省理工学院的一组研究人员现在设计了一种新型的可食用的果冻状药丸，它到达胃后，迅速膨胀到乒乓球大小，又软又黏，足够大，可以在胃里停留很长一段时间。
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药丸中嵌入的传感器可以连续跟踪胃的温度长达30天。如果需要把药片从胃里取出来，病人可以喝一种钙溶液，使药片迅速缩小到原来的大小，然后安全排出体外，麻省理工学院新闻报道．
这种新型装置由水凝胶(一种类似明胶的物质)和聚丙烯酸钠(一种高吸水性材料)制成。这种设计使药丸更柔软，更具有生物相容性，比目前的可食用传感器更持久，后者要么只能在胃里停留几天，要么由硬塑料或金属制成。
麻省理工学院机械工程副教授赵宣和表示:“我们的梦想是研制出一种类似果冻的智能药丸，一旦被吞下，它就会留在胃里，并在很长一段时间内(比如一个月)监测患者的健康状况。”
研究人员成功地将温度计集成到药丸中，并在实验室猪身上进行了测试。这种智能药丸能够一次跟踪猪胃内的温度一个月，而且它们退出时几乎没有问题。
研究人员设想，有一天，这种药丸可以安全地将各种传感器输送到胃中，以监测例如pH值水平或某些细菌或病毒的迹象。药片中还可以嵌入微型摄像机，在数周内对肿瘤或溃疡的进展进行成像。赵说，这种药片也可以作为一种更安全、更舒适的胃球囊饮食的替代品，胃球囊饮食控制的一种形式，是用内窥镜将一个球囊穿过患者的食道，进入胃。
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“通过我们的设计，你不需要经历一个痛苦的过程来植入一个坚硬的气球，”赵说。“也许你可以吃一些这种药，来填饱肚子，减肥。我们认为这种水凝胶装置有很多可能性。”
