精神疾病在世界范围内的流行正在给卫生系统和社会带来巨大压力。心理健康问题的普遍存在迫使一些研究人员寻求治疗心理健康问题的替代方法;他们转向虚拟现实(VR)和人工智能(AI)等技术，为那些患有焦虑或抑郁的人提供帮助。
智能手机自助应用的繁荣平板电脑并没有提供太多的帮助。英国兰开斯特大学人机交互研究人员科瑞娜·萨斯教授说:“大多数现有的应用程序都以数据为止——这不是你可以采取的干预程序的一部分。”“目前，数据捕捉与我们在情绪处理方面的高级思维非常脱节。”
为了解决这个问题，Sas教授和她的同事启动了AffecTech项目，使用人工智能和虚拟现实等一系列技术，为患有抑郁症、焦虑和躁郁症等“情感”健康状况的人创建一个个性化的、低成本的工具包。
“我的愿景是，我们建立一个包含不同类型技术的接口工具箱，”Sas教授说。例如，人工智能可以用来解释用户的情绪状态，然后系统会提供相关的治疗来帮助用户管理他们的病情。
她建议使用可穿戴式相机，当用户处于特定的情绪状态时，可以记录下他们所发生的事情。之后，他们可以观看视频，并试图理解是什么引发了他们的积极或消极情绪。该团队还测试了腕式变色生物传感器的原型，这些传感器可以帮助用户追踪自己的情绪。
AffecTech项目的成员包括利兹NHS信托基金会，该项目还试图通过NHS、慈善机构和其他社区招募的用户来测试这些技术。
然而，尽管技术可以成为帮助患者管理情绪状态的有用工具，但它往往缺乏同理心，这只能通过与卫生专业人员的个人接触来实现。为了解决这个问题，一些研究人员正转向人工智能，通过聊天应用程序为患者提供帮助。
Shim项目就是由心理学家、研究员、作家、工程师和设计师组成的团队开展的一个这样的项目。该系统使用人工智能识别语言模式和关键字，然后创建个性化的基于文本的对话，帮助用户将消极的心理观点转变为积极的心理观点。
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去年发表的一项试点研究表明，与对照组相比，使用该应用程序与Shim交谈两周的参与者报告了更高的情绪健康水平和更低的压力水平。该项目目前正在计划一项更大规模的研究，可能涉及与几所美国大学合作。
瑞典Linköping大学行为科学和学习研究员、该项目公司Hello Shim的首席执行官Kien Hoa Ly博士说:“在未来，我们将看到这样一个世界:当你感到沮丧时，你就会拿起手机，以获得当时的情感支持。”
